JAMI ÄIJÄNEN KOHTI SQUASHIN AMMATTILAISUUTTA

Jami Äijänen voitti viime viikonvaihteessa Mikkelissä pelatun squashin Finnish Openin, perinteisen ammattilaisturnauksen, jossa palkintorahaa oli jaossa 5000 dollaria.  Tunnin kestäneessä loppuottelussa Englannin George Parker taipui erin 3-2. Äijänen on Olli Tuomisen jälkeen (viisi turnausvoittoa) toinen kisan miesten sarjan voittanut suomalaispelaaja.

Äijänen on vasta 20-vuotias ja tällä hetkellä maamme nuorista squashpelaajista se, joihin katseet tiukimmin kohdistuvat, kun kysytään, kenestä tulee Tuomisen ja Henrik Mustosen manttelinperijä kansainvälisillä squashareenoilla.

Mäkelänrinteen urheilulukion kasvatti suorittaa parhaillaan varusmiespalvelustaan Puolustusvoimien urheilukoulussa Santahaminassa ja sen jälkeisestä jatkosta nuorella järvenpääläisellä on selvät suunnitelmat.

”Varusmiespalveluksen jälkeen aloitan täysipäiväisen ammattilaisurheilun ja se tarkoittaa sen mukaista valmentautumista ja kilpailemista.”

Ja mikä parasta, Äijäsellä on työssään paras mahdollinen apu, sillä hänen valmentajanaan toimii Sami Elopuro, Suomen kaikkien aikojen menestyksekkäin squashpelaaja. Elopuro kiersi vuosikaudet maailmaa ammattilaisena, joten hän tietää tarkoin, mitä täysipainoinen valmentautuminen, jatkuva matkustaminen ja tiukka kilpailurytmi merkitsee niin fyysisesti kuin henkisesti.

Äijänen on siis parhaissa mahdollisissa käsissä. Hänen ammattilaissijoituksensa (PSA-ranking) on tällä hetkellä 156., kun se Elopurolla oli korkeimmillaan 6. Matkaa Elopuron jalanjäljissä siis on, mutta on myös aikaa. Sanotaan, että squashpelaaja oan parhaimmillaan hieman alle 30 vuoden iässä.

Suomessa Järvenpään Squashkerhoa edustava Äijänen on kansallisella ranking-listalla 3., heti Tuomisen ja Mustosen jälkeen. Maajoukkueen vakiokalustoon kuuluvan Äijäsen paras saavutus toistaiseksi on Suez Summer Challenger –haastajakisan voitto viime elokuussa sekä U19-junioreiden EM-joukkuehopea 2015. Ja nyt siis Finnish Openin voitto.

 Äijänen eteni FOn finaaliin suhteellisen helposti. Kolmessa edeltäneessä ottelussa hän menetti yhteensä vain kaksi erää, joten hän pääsi loppuotteluun hyvävoimaisena ja henkisesti latautuneena.

”Tasainen ottelu, mutta onneksi uskoa ja jalkoja riitti. Yritin pitää pallot pitkinä ja välttää omia virheitä. Se osoittautui oikeaksi taktiikaksi”, kertasi Äijänen pelin kulkua heti sen päätyttyä.

Kauan ei saa Äijänen voitostaan nauttia. Hän lähtee heti huomenna yhdessä Mustosen kanssa Ruotsiin, jossa pelataan Finnish Openia paljon isompi, 70.000 dollarin, kisa. Siellä hän aloittaa karsinnasta ja yrittää raivata itsensä pääsarjaan ja siitä sitten peli peliltä eteenpäin.

Sitä on ammattilaisen arki ja siihen on syytä tottua.